Relevância.
É a palavra mais inofensiva do dicionário da tecnologia, e a mais poderosa. Toda vez que você abre um aplicativo, uma pergunta invisível já foi respondida por você: o que, de tudo o que existe, você vai ver primeiro, e o que nunca vai ver. Essa resposta tem um nome técnico, curadoria algorítmica, e esta transmissão existe para mostrar que ela não é um espelho do mundo. É uma edição do mundo, feita por sistemas cujo objetivo não é informar você, e sim reter você.
A ancoragem: o feed nunca foi cronológico por acaso
Houve um tempo em que as redes mostravam o conteúdo em ordem cronológica: o mais recente primeiro, simples assim. Esse tempo acabou por decisão de projeto, não por evolução natural. As plataformas substituíram a ordem do tempo pela ordem do engajamento, e a mudança foi documentada pelas próprias empresas em suas comunicações a investidores, onde a métrica que importa é sempre a mesma: tempo de permanência. O feed que você vê é montado para maximizar os minutos que você passa nele, e tudo o que aumenta esses minutos, incluindo aquilo que o irrita, o assusta ou o indigna, é promovido pela lógica interna do sistema. A relevância que o aplicativo promete é relevância para o negócio, e nem sempre coincide com relevância para você.
O que o leitor comum vê, e o que o arquiteto vê
O leitor comum vê recomendações úteis, e muitas são. No entanto, quem olha a arquitetura vê um mecanismo de moldagem operando em silêncio. Cada toque seu é um voto, e o sistema aprende, com precisão que nenhum ser humano teria sobre você, qual conteúdo prende a sua atenção. Depois, entrega mais daquilo. O resultado, ao longo de meses, não é apenas um feed personalizado: é uma percepção de mundo personalizada. Duas pessoas que abrem o mesmo aplicativo no mesmo instante veem realidades diferentes, cada uma convencida de que a sua é a realidade. A isso os pesquisadores dão nomes como bolha de filtro e câmara de eco, e o efeito é mais profundo do que discordar de política: é passar a habitar universos informacionais que quase não se tocam.
A anatomia da edição invisível
Camada um: a escassez fabricada da atenção. Existe mais conteúdo do que qualquer pessoa poderia consumir em mil vidas. A atenção humana, ao contrário, é finita e diária. Isso faz da sua atenção o recurso escasso pelo qual as plataformas competem, e a economia inteira delas se organiza para capturá-lo. Você não é o cliente desse modelo: como se diz há tempos, quando o serviço é grátis, o produto é você, e mais precisamente, o produto é a sua atenção vendida a quem anuncia.
Camada dois: o gatilho no lugar do argumento. Sistemas que otimizam o engajamento aprendem, sem intenção maligna programada, que emoções fortes prendem mais do que a serenidade. Indignação, medo e euforia têm desempenho melhor do que a análise ponderada. Não é censura do pensamento cuidadoso: é algo mais sutil, o rebaixamento silencioso dele, porque ele engaja menos. O sistema não proíbe a calma. Apenas não a distribui.
Camada três: a memória que decide. Aquilo que você viu ontem molda o que lhe será oferecido hoje, e assim o passado do seu comportamento escreve o seu futuro informacional. É por isso que dizemos, nesta casa, que a memória é uma tecnologia: quem controla o registro do que você consumiu controla a antecipação do que você consumirá.
O agora, e a nova camada
A ponte com o presente começa em 2020: a inteligência artificial generativa não apenas ordena o conteúdo existente; agora, ela também o produz. O sistema que responde às suas perguntas não escolhe mais entre páginas prontas: redige a resposta, escolhe o enquadramento e decide o que incluir e o que omitir. A curadoria da percepção subiu um degrau, e a pergunta desta casa fica ainda mais literal: quando a fonte da sua informação é um modelo treinado por alguém, com objetivos que você não audita, quem escreve a sua realidade?
O caminho
Não há aviso financeiro aqui, e sim um caminho de lucidez. O primeiro passo é saber que a edição existe, porque o que mais protege o sistema é a sua crença de que o feed é neutro. O segundo é reintroduzir escolha onde ela foi retirada: buscar ativamente o que contraria a sua bolha, preferir fontes primárias e desconfiar da indignação fácil que chega pronta. O terceiro é entender que este é apenas o primeiro código que outros escrevem em você, e não o mais caro. O mais caro é o código do dinheiro, tema com que abrimos a próxima trilha e cuja lógica você reconhecerá de imediato: também nele, a conveniência é a isca, e o controle é o anzol. Antes disso, vale entender por que privacidade não é o mesmo que ter algo a esconder.
Fica a pergunta desta noite: se aquilo que você vê do mundo é escolhido por um sistema que lucra com a sua permanência, quanto da sua visão de mundo é sua, e quanto foi escrito para você?
Fontes consultadas
- How Does News Feed Predict What You Want to See?. Meta, 26/01/2021. Apoia: sinais, previsões e ordenação algorítmica do feed.
- The spreading of misinformation online. Proceedings of the National Academy of Sciences, 04/01/2016. Apoia: polarização, exposição seletiva e câmaras de eco.
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